Symboles funéraires, un petit lexique des principales images utilisées dans l’ornementation

Les symboles funéraires sont nombreux. Chacun d’eux peut porter une ou plusieurs symboliques, complémentaires ou non. Ce lexique n’a rien d’exhaustif, néanmoins, il devrait vous aider à mieux comprendre la signification de la décoration de monuments funéraires existants.

Acacia

L’acacia représente le gage de la résurrection et de l'immortalité. Cette symbolique provient de l’histoire d’Hiram, l’architecte du roi Salomon. On retrouve l’idée de résurrection dans le fait que la couronne du Christ était faite avec des épines d'acacia.
Les francs-maçons utilisent également la branche d'acacia comme symbole initiatique.

Acanthe

L'acanthe est un motif de base des chapiteaux corinthien. Mais, elle se retrouve également très fréquemment dans I ‘ornementation funéraire, surtout sur les tombes des architectes et artistes du XIXème siècle.
Les piquants de la feuille d’acanthe représentent les épreuves et les affres de la vie.

Alpha et Oméga

Suivant la symbolique biblique, l’Alpha représente la naissance et l’Omega la mort. Ce sont la première et la dernière lettre de l'alphabet grec.

Amphore

Symbole de l’innocence par excellence, il rappelle le sacrifice d’Abraham.

Ange

Les anges sont les messagers de Dieu, et les exécuteurs de sa volonté. Ils symbolisent l'accompagnement de l'âme au Ciel. Lorsqu’ils sont représentés les bras étendus et les ailes déployées, ils protègent le défunt.

Arc de cercle

L'arc de cercle lorsqu’il surmonte la stèle évoque la voûte céleste, c’est-à-dire le paradis. Il est donc le symbole de la vie,

Calice et hostie

Ce sont les symboles de la maturité. En ce sens, ils annoncent la vieillesse et la mort. En contrepartie, ils promettent une vie nouvelle.

Cercle

Le cercle n’a ni début ni fin. Il représente la perfection, la roue du temps, I ‘éternité. Il peut représenter le ciel, le soleil ou Dieu.

Chaine

La chaine symbolise la vie. Si elle est brisée, elle évoque alors la mort.

Chardon

Les épines du chardon évoquent les affres de la vie auxquelles la mort met un terme. En ce sens, ce symbole se rapproche de la feuille d’acanthe. Le chardon représente la souffrance du Christ et des martyrs chrétiens.

Chauve-souris

La chauve-souris est souvent représentée par ses ailes entourant un sablier. Elle achemine I‘âme-sablier vers son lieu de destination.

Chêne

Symbole de l’immortalité, mais aussi de la force, de la longévité et de la vie éternelle.
Par ses glands, il symbolise la renaissance.

Chien

Le chien évoque la fidélité. C’est un symbole plutôt laïque.

Chouette

Comme la chouette se déplace la nuit, elle est souvent utilisée en symbolique funéraire pour évoquer la mort, suivant l'association classique nuit et mort.

Cœur

Le cœur rappelle la foi. Il peut être surmonté d'une flamme ou entouré de la couronne d'épines du Christ. Le cœur percé d'une épée représente le cœur de Marie, percé de sept épées Notre-Dame des sept Douleurs.

Colonne tronquée ou brisée

Il s’agit du symbole de la vie brutalement interrompue ou décès d'une personne jeune.

Compas et équerre

Ce symbole se retrouve souvent sur les monuments funéraires de sculpteurs, des tailleurs de pierre ou des instituteurs. On le retrouve également sur les monuments des francs-maçons.

Couronne mortuaire

La couronne mortuaire est en forme de cercle. Elle est donc un symbole d'éternité. Suivant sa composition, on peut y greffer des symboliques complémentaires : la tige de pavot va représenter le sommeil éternel, les feuilles de laurier ou de chêne représentent la gloire, les roses seront un symbole d’amour

Coussin

Attribut du sommeil, du sommeil éternel et donc de la mort.

Croix

La croix, symbole chrétien par excellence et emblème du catholicisme est en fait un symbole antérieur au Christ. Elle représente souvent I'arbre de vie. Elle est un lien entre la terre et le ciel, entre le monde des humains et l’univers céleste de Dieu.

Douleur

Elle est représentée par une statue de femme éplorée.

Enfeu

Il s’agit d’une niche funéraire à fond plat.

Escalier

L’escalier évoque l'infini et I'ascension de l'âme du défunt.

Étoile

Source de lumière, but à atteindre, l’étoile éclaire le chemin que l'âme doit emprunter. Ainsi, elle évoque la promesse d'une nouvelle vie. Dans la religion juive, l'étoile à six branches représente le sceau de Salomon (deux triangles inversés et entrecroisés.

La lettre G au centre d’une étoile, accompagnée de l'équerre et du compas, indique la tombe d'un compagnon du Tour de France ou d'un franc-maçon.

Étole

Insigne liturgique, l’étole est formée d'une bande d'étoffe. Elle est portée par un évêque, un prêtre ou un diacre. Ce symbole se retrouve sur les tombes de prêtre.

Évangélistes

Les quatre évangélistes ont chacun leur symbole : Saint Marc et le lion, Saint Luc et le taureau, Saint Mathieu et l'ange, Saint Jean et l'aigle. Ils peuvent aussi être représentés par quatre colonnes.

Flambeau retourné

Symbole de purification par le feu. C’est aussi la lumière qui éclaire le monde souterrain. Le flambeau retourné suggère la mort mais aussi la Résurrection. La flamme du flambeau retourné s'éteindra mais le flambeau remis droit, la flamme rejaillira.

Flamme

Signifie la vie, le souvenir vivace, l'éternité et la transmission, la pensée qui permet d'orienter

Grille, enclos, bornes et chaines

Ces éléments délimitent le périmètre de la tombe, l'espace sacré à l'intérieur, par opposition à l'espace public.

INRI

Acronyme latin « Iesus Nacarenies Rex tudaeorum » signifiant Jésus le Nazaréen roi des Juifs

ISH

lesus Hominum Salvator. Jésus homme sauveur ou Jésus sauveur de l'humanité.

Lierre

Le lierre symbolise l’attachement, l’enracinement, le souvenir éternel.

Lis

Cette fleur symbolise la pureté, l’innocence, la virginité. Ce symbole était plutôt réservé aux jeunes défunts,

Mains jointes

Elles représentent la permanence du couple malgré la mort, Le symbole est appelé la « foi » par les marbriers. Il évoque la certitude que le couple se recomposera après la mort du survivant ou dans la Résurrection.

Muguet

Symbole de l’humilité et de la douceur de la Vierge dans l'imagination médiévale. Cette fleur s’épanouit au moment de l'Annonciation.

Olivier

L’olivier représente la justice, la gloire, la paix, la sagesse, mais aussi la piété.

Palmes

Elles représentent la victoire sur la mort, la régénérescence et l’immortalité,

Pavot

Fleur d’où est extrait l’opium, le pavot évoque le sommeil, le sommeil éternel et donc la mort.

Pomme de pin

Elle symbolise l’éternité, car ses graines représentent la résurrection.

Raisin

Le raisin évoque la mort et la vie, car le vin de la communion est le sang du Christ. Associé au blé, ils représentent l’Eucharistie.

Rose

Représentée composée de quatre, plus souvent de cinq, mais quelquefois de six pétales. C’est un emblème de l’amour, un symbole de la grâce. Elle symbolise également la beauté, la fragilité, l’amour partagé. Une rose à la tige cassée représente une vie brisée.

Ruban

Le ruban représente le déroulement de la vie. Il est aussi un lien qui unit I'homme au divin, le terrestre au céleste, le mort aux vivants.

Sablier

Symbole du temps qui s'écoule. S’il est accompagné d'ailes, c’est alors le temps qui s'envole.

Serpent

Il évoque les forces du mal (Adam et Eve chassés du paradis dans la Genèse).

X.P.

C’est le chrisme, composé des lettres grecques Khi (X) et Rhô (P) entrecroisées. Ce sont les deux premières lettres du mot Christ en grec ancien. C’est donc le monogramme du Christ, souvent inscrit dans un cercle qui représente la perfection divine.